嬉野茶・八女茶を販売

　この窮地を受け、鍋島家を救うために立ち上がったのが、西本願寺の准如上人と、円光寺の元吉和尚でした。そしてその時、彼らの間を取り持ったのが京都宇治の茶商上林だったのです。

　彼らの努力は実り、鍋島家は没落の危機を免れました。勝茂は鍋島家安泰の報を聞いて安堵の胸を撫で下ろし、そのお礼として西本願寺のために佐賀城下に願正寺を建て、元吉和尚には現在の佐賀県小城町に三岳寺を建立しました。

　そして勝茂は、茶商上林を佐賀藩おかかえの「茶所」に任じ、「永世用達」の命を下しました。以後上林は、藩の御用達茶師として毎年お茶を納入しました。また鍋島家のみならず、全国の諸大名や旗本衆ともお茶の取り引きを行いました。

　そして世は移り変わり、明治の初めに鍋島家の招きで佐賀に移住、佐賀市に拠点を置いて現在に至っています。

上林家文書

上林宛　鍋島勝茂公　新茶請取礼状

　上林家文書とは、宇治の上林より各大名や旗本に茶を納入したおりの、請取状や礼状さらに年々の茶詰方の依頼状等のことです。佐賀藩初代藩主鍋島勝茂公より歴代藩主の書状他、当時の茶人大名、禅僧の消息が貴重な史料として、１９８４年、佐賀市重要文化財の指定を受けました。

　文書をひもといてみると、一般に儀礼的なもの、類型的なものが多いのですが、そうした中にも茶壷や茶の銘を初めとして、お茶に関する色々な名称、用語等が散見されて、大変興味深いものです。

　豊富な書状群の送り主には、鍋島家のほか、徳川将軍家からは徳川家康の１１男で、水戸光圀の父にあたる初代水戸藩主徳川頼房、「独眼竜」として名高い初代仙台藩主伊達政宗、信長、秀吉、家康の３人に仕えた初代豊前小倉藩主細川忠興、剣豪としても知られる柳生宗矩らを初めとする戦国、江戸時代にかけての有力大名、加えて、千宗易、小堀遠州らの著名な茶人も名を連ねています。